Unir o separar: he ahí el dilema (sistemático)

Hagamos un experimento mental: pensemos en un jardín.  En él hay diversas plantas: geranios, rosas, poncianas, pastos de diferente forma y tamaño, en fin: lo que se quiera. Ahora bien, ¿cómo agrupas a cada planta? El menos observador, por comodidad, las pondrá todas en un mismo saco y dirá "todas son plantas". Bien.

Un bonito jardín con muchos geranios diferentes. ¿O son todos iguales? Fuente: Infojardin.com

Ahora viene alguien más observador y se da cuenta de que los pastos son similares entre sí, por lo que dice "hay dos grupos, los pastos y las plantas que no son pastos". Si proseguimos con clasificaciones cada vez más minuciosas, eventualmente llegaremos a una clasificación científica. Y aquí comienzan los problemas. Pensemos en los geranios: quizá uno dijo que todos eran la misma especie. Luego, llegó otro y se fijó mejor, y encontró diferencias en, digamos, las hojas, por lo que lo que antes se conocía como una sola especie, en realidad eran dos. Y así, sucesivamente, fueron llegando expertos cada vez más observadores, capaces de ver diferencias aun más sutiles: los pelos en las hojas, la forma de la flor, el color de los pétalos, los químicos que producían, la composición misma de su ADN... Cada vez más precisos, los últimos observadores de este jardín son capaces de enumerar decenas, centenas o millares de diferencias.

"Pues, para mí, todos son iguales". Fuente: Infojardin.com

Ningún geranio es objetivamente igual a otro, así que viene la gran pregunta: ¿todos son lo mismo, con variaciones como las que hay entre miembros de una familia o entre las distintas razas de perros? ¿O son tan distintos que cada uno representa una especie nueva? Quizá halla quien se decante por la opción intermedia: una cantidad de especies con infinidad de subespecies, variedades, subvariedades, formas y subformas.

Si elegiste la primera opción, eres un lumper: un "juntador" o "agrupador". Si prefieres reconocer cada diferencia como válida, eres un "splitter": un "divisor" o "desglosador".

Un diagrama para entender mejor si no lo entendiste antes. Fuente: John V. Wylie

Este es un problema grande, que desata pasiones encontradas. Y no solo en la botánica: a mí me enseñaron que el género Canis contenía, entre otras especies, al perro, Canis familiaris, y al lobo gris, Canis lupus. Pero perros y lobos no son tan diferentes como parecen: todos los lobos y todos los perros son mutuamente fértiles, producen descendencia fértil, tienen la misma cantidad de cromosomas, tienen sistemas de comunicación y estructuras sociales similares... Nada que indique que no debieran ser unidos en una sola especie: C. lupus. Pero de todos modos, son bastante diferentes: los perros ladran mucho y aúllan poco, y los lobos hacen lo contrario; los perros son innatamente más dóciles que los lobos, y la diversidad de razas entre perros es incomparable con los pocos (relativamente) tipos de lobos salvajes que hay. La solución elegante es reducir la especie de los perros a subespecie de lobo. Hay descritas alrededor de 40 subespecies de lobos.

En plantas no es tan sencillo: los vegetales son mucho más plásticos que los animales en lo que respecta a morfología e hibridación, por lo que la especie de uno es el género de otro. Y más aun, hay plantas que son extremadamente variables, pero conforman una sola especie; mientras que hay poblaciones indistinguibles entre sí morfológicamente, pero que se encuentran tan genéticamente diferenciadas que no se pueden considerar de la misma especie: son las llamadas criptoespecies.

Como prueba, haz el siguiente ejercicio: sin leer el texto, mira las imágenes de este artículo (haciendo click en el enlace), y piensa si son especies distintas. Pese a ser tan diferentes, todas son la misma especie. Ahora, sorpréndete más y ve a este enlace y date cuenta de que, pese a variar de forma casi continua, cada una representa especies distintas, incluso a diferentes géneros.

Ahora, la declaración personal: me considero un lumper. Es preferible tener taxones grandes y diversos que desmenuzar un grupo natural y decir que son muchas especies.

Pero, ¿qué es especie? ¿Qué es un grupo natural? Ah, eso es motivo de otra publicación.

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