Trabajo de herbario - Parte I

Científicos trabjando en el herbario del Missouri Botanical Garden, en Pasco - Perú.

Ya sabemos qué es un herbario, pero cómo hacer uno es otra cosa. La mayoría de personas piensa que basta con poner una hoja a secar en papeles de periódico: y no están en un completo error. Pero ese es solo es principio del trabajo que se realiza en un herbario.

Objetivos del herbario

En general, los herbarios deben cumplir con tres objetivos, en su calidad de instituciones de investigación: almacenamiento, facilitación y educación.

Un herbario almacena materiales de referencia, es decir, materiales que sirven para identificar taxonómicamente especies vegetales. Gracias a las muestras que forman parte de la colección, los científicos pueden determinar la identidad de las plantas que forman parte de su investigación. Para que este trabajo sea realizado más eficazmente, el herbario debe tener un sistema que facilite la búsqueda.

En segundo lugar, un herbario facilita el uso de esta información a los investigadores de todo el mundo, lo que se logra a través de una serie de canjes, préstamos y donaciones de material vegetal preservado entre diferentes instituciones a nivel local e internacional.

Finalmente, el herbario tiene la misión de educar formal e informalmente a la comunidad académica y público en general, a través de exhibiciones, muestras, charlas, conferencias, visitas al herbario, y también de material escrito como folletos y trípticos.

Pliego de herbario del Herbario USM de la UNMSM, Lima - Perú

Recolección de ejemplares

Un herbario debe mantener siempre su colección vigente, y para ello, debe buscar periódicamente nuevos ejemplares ya sea con la finalidad de reemplazar los deteriorados, o para sumar nuevas especies a la colección. Pero esta recolección no se hace al azar, sino que debe programarse en función a las necesidades del propio herbario; así, el planeamiento de la salida debe incluir el tipo de material que se va a colectar, además de asegurar que se cuente con los materiales necesarios para la colecta (v.g., tijeras de jardinería, prensas botánicas, etc.).

Salida de campo para colectar muestras botánicas.

Ya durante la recolección, se deben tener en cuenta las siguientes pautas: el tipo de material a colectar debe estar lo más vigoroso, completo y sano posible, y si incluye órganos sexuales (flores para las angiospermas; conos para las demás plantas vasculares; cápsulas para las atraqueofitas, etc.), resultaría mejor. Una vez colectada, los datos de la muestra deben ser anotados: número de colector, lugar de colecta, descripción del material colectado, nombre del(de los) colector(es), y fecha.

Prensa botánica, usada para prensar y secar las muestras vegetales.

Finalmente, y luego de haberlo colectado, las muestras pasan por el proceso de preparación, donde son dispuestas sobre un papel absorbente (lo más usual es papel de periódico o papel toalla) de manera que se pueda observar todas las características de la misma; colocadas en una prensa botánica, y expuestas al calor. Una vez llegado al herbario, la prensa (con las muestras en ella) es llevada a la estufa para que se termine de secar todo, a una temperatura de 35 - 45°C.

Bibliografía

• KATINAS, L. (2001). El herbario – Significado, valor y uso, [en línea]. La Plata: PROBIOTA. Disponible en: http://www.botany.wisc.edu/katinas/pdfherbarium.pdf

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