Trabajo de herbario - Parte I

Científicos trabjando en el herbario del Missouri Botanical Garden, en Pasco - Perú.

Ya sabemos qué es un herbario, pero cómo hacer uno es otra cosa. La mayoría de personas piensa que basta con poner una hoja a secar en papeles de periódico: y no están en un completo error. Pero ese es solo es principio del trabajo que se realiza en un herbario.

Objetivos del herbario

En general, los herbarios deben cumplir con tres objetivos, en su calidad de instituciones de investigación: almacenamiento, facilitación y educación.

Un herbario almacena materiales de referencia, es decir, materiales que sirven para identificar taxonómicamente especies vegetales. Gracias a las muestras que forman parte de la colección, los científicos pueden determinar la identidad de las plantas que forman parte de su investigación. Para que este trabajo sea realizado más eficazmente, el herbario debe tener un sistema que facilite la búsqueda.

En segundo lugar, un herbario facilita el uso de esta información a los investigadores de todo el mundo, lo que se logra a través de una serie de canjes, préstamos y donaciones de material vegetal preservado entre diferentes instituciones a nivel local e internacional.

Finalmente, el herbario tiene la misión de educar formal e informalmente a la comunidad académica y público en general, a través de exhibiciones, muestras, charlas, conferencias, visitas al herbario, y también de material escrito como folletos y trípticos.

Pliego de herbario del Herbario USM de la UNMSM, Lima - Perú

Recolección de ejemplares

Un herbario debe mantener siempre su colección vigente, y para ello, debe buscar periódicamente nuevos ejemplares ya sea con la finalidad de reemplazar los deteriorados, o para sumar nuevas especies a la colección. Pero esta recolección no se hace al azar, sino que debe programarse en función a las necesidades del propio herbario; así, el planeamiento de la salida debe incluir el tipo de material que se va a colectar, además de asegurar que se cuente con los materiales necesarios para la colecta (v.g., tijeras de jardinería, prensas botánicas, etc.).

Salida de campo para colectar muestras botánicas.

Ya durante la recolección, se deben tener en cuenta las siguientes pautas: el tipo de material a colectar debe estar lo más vigoroso, completo y sano posible, y si incluye órganos sexuales (flores para las angiospermas; conos para las demás plantas vasculares; cápsulas para las atraqueofitas, etc.), resultaría mejor. Una vez colectada, los datos de la muestra deben ser anotados: número de colector, lugar de colecta, descripción del material colectado, nombre del(de los) colector(es), y fecha.

Prensa botánica, usada para prensar y secar las muestras vegetales.

Finalmente, y luego de haberlo colectado, las muestras pasan por el proceso de preparación, donde son dispuestas sobre un papel absorbente (lo más usual es papel de periódico o papel toalla) de manera que se pueda observar todas las características de la misma; colocadas en una prensa botánica, y expuestas al calor. Una vez llegado al herbario, la prensa (con las muestras en ella) es llevada a la estufa para que se termine de secar todo, a una temperatura de 35 - 45°C.

Bibliografía

• KATINAS, L. (2001). El herbario – Significado, valor y uso, [en línea]. La Plata: PROBIOTA. Disponible en: http://www.botany.wisc.edu/katinas/pdfherbarium.pdf

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El herbario

English version

Muchas veces hemos escuchado hablar a alguien de un "herbario", e incluso a muchos de nosotros nos ha tocado armar uno que otro en el colegio. Pero eso que la mayoría llama "herbario" es sólo una pequeña parte de lo que el término de verdad encierra.

¿Quién no ha pegado hojas en una cartulina durante la época escolar?

¿Qué es un herbario?

Un herbario es un conjunto de plantas secas, prensadas e identificadas taxonómicamente destinado a la enseñanza de la botánica (Katinas, 2001; Llistosella & Sànchez-Cuxart, 2008), que funciona, básicamente, como una biblioteca de información vegetal (MHN – UNMSM, 2005). La muestra vegetal suele estar adherida a una cartulina y protegida por un papel llamado camisa o camiseta; a este conjunto se le denomina pliego de herbario (Llistosella & Sànchez-Cuxart, 2008). Por extensión, se llama herbario también al lugar físico donde se mantiene dicha colección (Katinas, 2001).

Partes de un pliego de herbario.

Usualmente, los pliegos de herbario se encuentran almacenados en grandes estantes o gabinentes a los cuales se les denomina guardaherbarios, y se encuentran enlistados bajo algún criterio, siendo el más usual el orden alfabético (por familias y géneros), aunque también pueden estar ordenados según sus relaciones evolutivas (Katinas, 2001).

Guardaherbario en el Museo de La Plata.

Breve historia de los herbarios

Durante la Edad Media, el término herbario hacía referencia a un listado de plantas medicinales, las cuales eran estudiadas por los herbolarios o médicos que se especializaban en el uso de dichas plantas (Tormo, c. 2000). Gracias al italiano Luca Ghini (ca. 1490 – 1556), el concepto actual de herbario toma forma, pues él fue el iniciador de la técnica de secar una planta y coserla a una cartulina, aunque hay quienes consideran que fue Andrea Cesalpino (1524 – 1603) el primero en incursionar en ella (Katinas, 2001). 

Luego, con la expansión tanto geográfica como científica de Europa, el interés en el conocimiento de la diversidad vegetal creció considerablemente, así como también la necesidad de clasificarla bajo algún criterio (Katinas, 2001), lo que dio origen al herbario como lo es actualmente.

Los primeros herbarios, en el sentido actual, eran colecciones privadas a las que no se tenía fácil acceso. Con el paso del tiempo, sin embargo, se transformaron en instituciones abiertas a la comunidad científica (Katinas, 2001).

Tipos de herbarios

En función del tipo de material que guarden, los herbarios pueden ser de varios tipos:

• Herbarios de algas, o algarios
• Herbarios de hongos, o fungarios
• Herbarios de musgos y líquenes
• Herbarios de plantas vasculares, que son los más comunes

Además, si se hace énfasis en algún órgano vegetal en particular, tenemos:

• Herbarios de maderas, o xilotecas
• Herbarios de flores, o antotecas
• Herbarios de frutos, o carpotecas
• Herbarios de semillas, o seminotecas

Bibliografía

• KATINAS, L. (2001). El herbario – Significado, valor y uso, [en línea]. La Plata: PROBIOTA. Disponible en: http://www.botany.wisc.edu/katinas/pdfherbarium.pdf
• LLISTOSELLA, J.; SÀNCHEZ-CUXART, A. (2008). El herbario – Matas, hierbas y helechos, [en línea]. Barcelona: Universidad de Barcelona. Disponible en: http://www.publicacions.ub.edu/ver_indice.asp?archivo=07052.pdf
• TORMO, R. (c. 2000). Lecciones hipertextuales de botánica, [en línea]. Disponible en: http://www.biologie.uni-hamburg.de/b-online/ibc99/botanica/botanica/presenta.htm

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