Trabajo de herbario - Parte I

Científicos trabjando en el herbario del Missouri Botanical Garden, en Pasco - Perú.

Ya sabemos qué es un herbario, pero cómo hacer uno es otra cosa. La mayoría de personas piensa que basta con poner una hoja a secar en papeles de periódico: y no están en un completo error. Pero ese es solo es principio del trabajo que se realiza en un herbario.

Objetivos del herbario

En general, los herbarios deben cumplir con tres objetivos, en su calidad de instituciones de investigación: almacenamiento, facilitación y educación.

Un herbario almacena materiales de referencia, es decir, materiales que sirven para identificar taxonómicamente especies vegetales. Gracias a las muestras que forman parte de la colección, los científicos pueden determinar la identidad de las plantas que forman parte de su investigación. Para que este trabajo sea realizado más eficazmente, el herbario debe tener un sistema que facilite la búsqueda.

En segundo lugar, un herbario facilita el uso de esta información a los investigadores de todo el mundo, lo que se logra a través de una serie de canjes, préstamos y donaciones de material vegetal preservado entre diferentes instituciones a nivel local e internacional.

Finalmente, el herbario tiene la misión de educar formal e informalmente a la comunidad académica y público en general, a través de exhibiciones, muestras, charlas, conferencias, visitas al herbario, y también de material escrito como folletos y trípticos.

Pliego de herbario del Herbario USM de la UNMSM, Lima - Perú

Recolección de ejemplares

Un herbario debe mantener siempre su colección vigente, y para ello, debe buscar periódicamente nuevos ejemplares ya sea con la finalidad de reemplazar los deteriorados, o para sumar nuevas especies a la colección. Pero esta recolección no se hace al azar, sino que debe programarse en función a las necesidades del propio herbario; así, el planeamiento de la salida debe incluir el tipo de material que se va a colectar, además de asegurar que se cuente con los materiales necesarios para la colecta (v.g., tijeras de jardinería, prensas botánicas, etc.).

Salida de campo para colectar muestras botánicas.

Ya durante la recolección, se deben tener en cuenta las siguientes pautas: el tipo de material a colectar debe estar lo más vigoroso, completo y sano posible, y si incluye órganos sexuales (flores para las angiospermas; conos para las demás plantas vasculares; cápsulas para las atraqueofitas, etc.), resultaría mejor. Una vez colectada, los datos de la muestra deben ser anotados: número de colector, lugar de colecta, descripción del material colectado, nombre del(de los) colector(es), y fecha.

Prensa botánica, usada para prensar y secar las muestras vegetales.

Finalmente, y luego de haberlo colectado, las muestras pasan por el proceso de preparación, donde son dispuestas sobre un papel absorbente (lo más usual es papel de periódico o papel toalla) de manera que se pueda observar todas las características de la misma; colocadas en una prensa botánica, y expuestas al calor. Una vez llegado al herbario, la prensa (con las muestras en ella) es llevada a la estufa para que se termine de secar todo, a una temperatura de 35 - 45°C.

Bibliografía

• KATINAS, L. (2001). El herbario – Significado, valor y uso, [en línea]. La Plata: PROBIOTA. Disponible en: http://www.botany.wisc.edu/katinas/pdfherbarium.pdf

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El herbario

English version

Muchas veces hemos escuchado hablar a alguien de un "herbario", e incluso a muchos de nosotros nos ha tocado armar uno que otro en el colegio. Pero eso que la mayoría llama "herbario" es sólo una pequeña parte de lo que el término de verdad encierra.

¿Quién no ha pegado hojas en una cartulina durante la época escolar?

¿Qué es un herbario?

Un herbario es un conjunto de plantas secas, prensadas e identificadas taxonómicamente destinado a la enseñanza de la botánica (Katinas, 2001; Llistosella & Sànchez-Cuxart, 2008), que funciona, básicamente, como una biblioteca de información vegetal (MHN – UNMSM, 2005). La muestra vegetal suele estar adherida a una cartulina y protegida por un papel llamado camisa o camiseta; a este conjunto se le denomina pliego de herbario (Llistosella & Sànchez-Cuxart, 2008). Por extensión, se llama herbario también al lugar físico donde se mantiene dicha colección (Katinas, 2001).

Partes de un pliego de herbario.

Usualmente, los pliegos de herbario se encuentran almacenados en grandes estantes o gabinentes a los cuales se les denomina guardaherbarios, y se encuentran enlistados bajo algún criterio, siendo el más usual el orden alfabético (por familias y géneros), aunque también pueden estar ordenados según sus relaciones evolutivas (Katinas, 2001).

Guardaherbario en el Museo de La Plata.

Breve historia de los herbarios

Durante la Edad Media, el término herbario hacía referencia a un listado de plantas medicinales, las cuales eran estudiadas por los herbolarios o médicos que se especializaban en el uso de dichas plantas (Tormo, c. 2000). Gracias al italiano Luca Ghini (ca. 1490 – 1556), el concepto actual de herbario toma forma, pues él fue el iniciador de la técnica de secar una planta y coserla a una cartulina, aunque hay quienes consideran que fue Andrea Cesalpino (1524 – 1603) el primero en incursionar en ella (Katinas, 2001). 

Luego, con la expansión tanto geográfica como científica de Europa, el interés en el conocimiento de la diversidad vegetal creció considerablemente, así como también la necesidad de clasificarla bajo algún criterio (Katinas, 2001), lo que dio origen al herbario como lo es actualmente.

Los primeros herbarios, en el sentido actual, eran colecciones privadas a las que no se tenía fácil acceso. Con el paso del tiempo, sin embargo, se transformaron en instituciones abiertas a la comunidad científica (Katinas, 2001).

Tipos de herbarios

En función del tipo de material que guarden, los herbarios pueden ser de varios tipos:

• Herbarios de algas, o algarios
• Herbarios de hongos, o fungarios
• Herbarios de musgos y líquenes
• Herbarios de plantas vasculares, que son los más comunes

Además, si se hace énfasis en algún órgano vegetal en particular, tenemos:

• Herbarios de maderas, o xilotecas
• Herbarios de flores, o antotecas
• Herbarios de frutos, o carpotecas
• Herbarios de semillas, o seminotecas

Bibliografía

• KATINAS, L. (2001). El herbario – Significado, valor y uso, [en línea]. La Plata: PROBIOTA. Disponible en: http://www.botany.wisc.edu/katinas/pdfherbarium.pdf
• LLISTOSELLA, J.; SÀNCHEZ-CUXART, A. (2008). El herbario – Matas, hierbas y helechos, [en línea]. Barcelona: Universidad de Barcelona. Disponible en: http://www.publicacions.ub.edu/ver_indice.asp?archivo=07052.pdf
• TORMO, R. (c. 2000). Lecciones hipertextuales de botánica, [en línea]. Disponible en: http://www.biologie.uni-hamburg.de/b-online/ibc99/botanica/botanica/presenta.htm

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Centros de origen de las plantas útiles

Originalmente publicado en: www.entropyaz.blogspot.com

Según Benavides et al. (2010), fue el genetista ruso Vavilov quien investigó los centros de origen, los cuales dedujo a partir de la variación genética de las plantas silvestres que fueron domesticadas en cada lugar. De acuerdo con él, los sitios primarios de domesticación de plantas son aquellos en los que existe una mayor variación genética, sin tomar en cuenta la diferencia que existe entre los centros de diversidad con los de domesticación y agricultura temprana.

La aceptación de que las áreas de diversidad varietal de los cultivos son mucho más extensas que los centros de origen, dio lugar a que los sucesores de Vavilov distinguieran entre centros primarios y secundarios, necesidad que él mismo anticipó. Zhukovsky introdujo el concepto de microcentros genéticos primarios, en los cuales se encuentran los parientes silvestres de la especie cultivada y, por lo tanto, el centro de origen, que contrastó con los megacentros genéticos secundarios o regiones de diversidad.

Existen, por lo menos, cuatro centros de origen principales de las plantas de importancia alimentaria:

1. El sudoeste y centro de Asia. La región montañosa que va desde la India, hasta Asia Menor y Transcaucasia. A este centro pertenecen el trigo sarraceno, la lenteja y el centeno.
2. La Región mediterránea, de esta región es el mijo. El algarrobo y el trigo son comunes de esta región y del sudoeste de Asia.
3. Del sudeste de Asia son el mijo, el arroz y la soya.
4. De las tierras altas de América tropical son el maíz y la papa.

Bibliografía

• BENAVIDES, A.; HERNÁNDEZ, R.; RAMÍREZ, H.; SANDOVAL, A. (2010). Tratado de Botánica Económica Moderna. Buenavista: Universidad Autónoma Agraria Antonio Narro. ISBN: 968844-050-7.

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Plantas medicinales

Originalmente publicado en: www.entropyaz.blogspot.com

Desde hace ya un buen tiempo, existe una tendencia que cada vez empieza a cobrar más fuerza en nuestra sociedad occidental. Cansados de los efectos colaterales de muchas drogas sintetizadas por la ciencia actual, no es raro notar que muchas personas recurran a métodos denominados poco ortodoxos en lo que al tratamiento de enfermedades y dolencias se refiere: se trata del uso de las llamadas plantas medicinales, el cual se ha visto muy impulsado, a la vez, por el auge de la medicina preventiva.

Pero, ¿qué característica poseen estas plantas, las cuales hasta son denominadas milagrosas, que las hacen ser dignas competidoras contra los productos de la llamada Química Sintética? Se trata de algo muy simple: estas plantas poseen principios activos de muy alta especificidad (Vilcapoma, 2010), lo que quiere decir que actúan únicamente en la región afectada, y no tienen ningún tipo de efecto secundario.

Las formas de uso de las diferentes plantas son muy variadas. En general, se suele utilizar un órgano específico donde la planta almacene el principio activo capaz de actuar sobre alguna región del cuerpo. También se da el caso de que el principio activo se encuentre en todos los órganos de la planta, por lo que resulta útil emplearla completa.

Si bien el consumo de plantas medicinales muchas veces está restringido a ciertas prácticas realizadas en momentos específicos del día, y bajo consiciones establecidas, las hay que pueden ser consumidas incluso como parte de una dieta diaria - como es el caso de los alimentos nutracéuticos (Vilcapoma, 2010) -, sobre todo cuando se trata de medicina preventiva. Por su parte, la industria reciente viene fabricando productos que tienen un origen estrictamente vegetal, como tal es el caso de las drogas vegetales, y las proteínas recombinantes de origen vegetal (Vilcapoma, 2010).

Bibliografía

• VILCAPOMA, G. (2010). Plantas Medicinales. Presentado en la cátedra de Botánica Económica, en la Universidad Nacional Agraria La Molina. Lima: UNALM.

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Bienvenidos a Entropía Sistemática

El presente proyecto tiene por finalidad dar a conocer un poco más sobre la sistemática y la taxonomía de las plantas tal y como se concibe ahora. Está administrado en cuanto al contenido por Carlos Enrique Sánchez Ocharan, egresado de Biología de la Universidad Nacional Agraria La Molina con intereses en Botánica Económica, y en cuanto al diseño por Pedro José Oqueliz Rosas, Psicólogo social y diseñador web.

En la medida de lo posible, se intentará cubrir lo último en información concerniente a la sistemática vegetal, principalmente en la que se refiere a las Angiospermas, la cual se ha venido modificando con regularidad sobre todo desde la publicación, en el año 2009, de la clasificación de Angiospermas del Grupo para la Filogenia de Angiospermas, mundialmente conocido por sus siglas en inglés como la APG. Actualmente, se reconocen, solo en Angiospermas, cuatro clados bien diferenciados, y lo que antaño se consideró una división (División Magnoliophyta) hoy por hoy es un clado más (Clado Angiospermae) pues se descubrió que el grupo no era monofilético.

Árbol filogenético de las Angiospermas, según la APG I.

Sin más que decir, les damos la bienvenida a este nuevo proyecto de la familia de Entropyaz Media. Esperamos, sinceramente, que les guste y les sea de total utilidad. Y, recuerden, ¡únanse a la Entropía!

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